O início da exploração das terras do município aconteceu no ano de 1911.

Nesta época viviam aproximadamente 90 famílias, vindas de diversos municípios como Bento Gonçalves, Guaporé, Ibirubá, Caxias do Sul, Garibaldi, Palmeira das Missões e do Alto Uruguai.

Junto às famílias habitavam duas tribos de índios: Kaigangs e Guarani, atualmente moradores do Toldo Indígena do Guarita.

Tenente Portela, até 1940 denominou-se Pari, nome de origem indígena, que significa pequena rede de taquara que os índios usavam para pescar.

Desde 1940, Pari passou a se chamar Miraguay.

Em 1942, Miraguay passou a denominar-se Tenente Portela em homenagem ao primeiro Tenente de Engenharia Mário Portela Fagundes, morto em 1925 na Barra do Rio Pardo, como membro da Coluna Prestes.

Fonte

Tenente Portela (RS).

Prefeitura.

2011.

Disponível em: http://www.

tenenteportela.

rs.

gov.

br.

Acesso em: maio 2011.