O atual município foi primitivamente aldeia dos índios gamelas, localizada nas terras dos religiosos da Companhia de Jesus.

Terras estas concedidas por datas e sesmarias pelo então governador do Maranhão, Francisco Coelho de Carvalho, em 16 de dezembro de 1627.

Pelo Alvará de 7 de junho de 1755 foi restituída aos índios a liberdade de pessoa e adjudicadas terras para a subsistência dos silvícolas e para a fixação de 200 casais no local.

O início da vida política se deu em 1757, com a elevação da aldeia à categoria de lugar.

Em 1896, a localidade já possuía 19 casas cobertas de telhas e algumas de palha em torno da igreja.

Passou a município com a denominação de Ribamar em 1913.

Foi, por várias vezes, extinto e restaurado até que, em 1952, foi restabelecido definitivamente.

Em 1969, sua denominação passou para São José de Ribamar, em homenagem ao padroeiro do município.

Fonte

RIBAMAR.

In: ENCICLOPÉDIA dos municípios brasileiros.

Rio de Janeiro: IBGE, 1959.

v.

15, p.

299-302.

Disponível em: http://biblioteca.

ibge.

gov.

br/visualizacao/livros/liv27295_15.

pdf.

Acesso em: jan.

2015.