Em 1699, a região compreendida entre o rio Igaraçu e a Serra da Ibiapaba, habitada por silvícolas, foi desbravada por Leonardo de Sá e seus companheiros, que obtiveram uma sesmaria às margens daquele rio.

Sob a denominação de Parnaíba, topônimo que surgiu, segundo uns, do desejo dos primeiros exploradores do Piauí de homenagear o então distrito paulista de Parnaíba, e, segundo outros, da palavra tupi que significa 'grande rio não navegável'.

A partir de 1761 iniciou-se o seu desenvolvimento.

Funcionava no local, nessa época, uma charqueada de propriedade de Domingos Dias da Silva, português fundador do Porto das Barcas e pioneiro da região, principalmente nos setores comercial e agrícola.

O governador da Província, coronel João Pereira Caldas, instalou o município em 1762, que recebeu a denominação de São João da Parnaíba.

Fonte

Parnaíba (PI).

Prefeitura Municipal.