Foi à procura de ouro que, no distante 1701, o bandeirante João Leite da Silva Ortiz chegou à serra de Congonhas.

Em lugar do metal, encontrou uma bela paisagem, de clima ameno e próprio para a agricultura.

Resolveu ficar: construiu a Fazenda do Cercado, onde desenvolveu uma pequena plantação e criou gado.

O progresso da fazenda logo atraiu outros moradores e um arraial começou a se formar em seu redor.

Viajantes que por ali passavam, conduzindo o gado da Bahia em direção às minas, fizeram da região um ponto de parada.

O povoado foi batizado de Curral del Rei.

Da serra de Congonhas mudou-se o antigo nome: é hoje a nossa Serra do Curral.

Nossa Senhora da Boa Viagem, a quem os forasteiros pediam proteção, tornou-se padroeira do local.

Aos poucos, o Curral del Rei foi crescendo, apoiado na pequena lavoura, na criação e comercialização de gado e na fabricação de farinha.

Algumas poucas fábricas, ainda primitivas, instalaram-se pela região: produzia-se algodão, fundia-se ferro e bronze.

Das pedreiras, extraía-se granito e calcário.

Frutas e madeiras eram vendidas para outros locais.

Com a decadência da mineração, o arraial se expandiu.

Das 30 ou 40 famílias existentes no início, saltou para a marca de 18 mil habitantes.

Elevado à condição de Freguesia, mas ainda subordinado a Sabará, o Curral del Rei englobava as regiões de Sete Lagoas, Contagem, Santa Quitéria (Esmeraldas), Buritis, Capela Nova do Betim, Piedade do Paraopeba, Brumado Itatiaiuçu, Morro de Mateus Leme, Neves, Aranha e Rio Manso.

Vieram as primeiras escolas, o comércio se desenvolveu.

No centro do arraial, os devotos ergueram a Matriz de Nossa Senhora da Boa Viagem.

Esse ciclo de prosperidade, contudo, durou pouco.

As diversas regiões que constituíram o arraial foram se tornando autônomas, separando-se dele.

A população rapidamente diminuiu e a economia local entrou em decadência.

Já no final do século passado, restavam mais de 4 mil habitantes.

A Proclamação da República, em 1889, vem trazer aos curralenses a esperança de transformações.

Para entrar na era que então se anunciava, deixando para trás o passado monárquico, aos sócios do Clube Republicano do arraial propuseram a mudança de seu nome para Belo Horizonte.

Foi nesse clima de euforia que os horizontinos receberam a notícia da nova construção da nova capital.

Durante três dias o arraial se pôs em festa, com missa solene, discursos, bandas de música e bailes.

Seus habitantes já sonhavam com modernização e o progresso que a capital traria para a região.

Nem imaginavam que, nos planos dos construtores, não havia espaço reservado para eles.

A discussão sobre a mudança da capital mineira não surgiu no século passado; era, ao contrário, uma idéia muito antiga.

A primeira tentativa de transferir a sede do Governo para uma cidade diferente de Ouro Preto data de 1789, quando os inconfidentes planejaram instalar a capital de sua república em São João Del Rei.

Depois disso, mais quatro tentativas foram feitas, todas fracassadas.

A questão só veio a ser considerada após a Proclamação da República.

Só que dessa vez, não se trava de uma simples transferência, mas a construção de uma nova cidade.

Em 1891, o presidente do Estado, Augusto de Lima, formulou um decreto determinando a transferência da capital para um lugar que oferecesse condições precisas de higiene.

Adicionada à Constituição Estadual, a lei provocou muitos protestos da população ouropretana.

Os mineiros dividiram-se entre os 'mudancistas', favoráveis à nova capital, e os 'não-mudancistas'.

Cada um desses grupos fundou seu jornal, promovendo reuniões e debates.

O Governo Estadual, enfrentando essas disputas, criou uma Comissão de Estudos para indicar, dentre cinco localidades, a mais adequada para a construção da nova cidade.

O Congresso mineiro, a quem cabia a decisão final, votou a favor de Belo Horizonte.

Assim, a 17 de dezembro de 1893, a lei n.

º 3 foi adicionada à Constituição Estadual, determinando que a nova sede do Governo fosse erguida em Belo Horizonte, chamando-se Cidade de Minas.

No prazo máximo de quatro anos, a capital deveria ser inaugurada.

A lei criava ainda a Comissão Construtora, composta de técnicos responsáveis pelo planejamento e execução das obras.

Em sua formação, estavam alguns dos melhores engenheiros e arquitetos do país, chefiados por Aarão Reis.

Belo Horizonte foi inaugurada a 12 de dezembro de 1897, por uma exigência da Constituição do Estado, porém sua construção não estava finalizada devido a crises que acometiam o país que limitava recursos para finalização do projeto.

Nas duas primeiras décadas do século XX, Belo Horizonte viveu, alternadamente, períodos de grande crise e surtos de desenvolvimento.

As fases de maior crescimento corresponderam aos anos de 1905, 1912-13 e 1917-19.

Fonte

Belo Horizonte (MG).

Prefeitura.

2014.

Disponível em: http://portalpbh.

pbh.

gov.

br.

Acesso em: jan.

2014.