A origem do município é um pequeno núcleo habitacional, datado de 1864, localizado na Fazenda Salgado, na ribeira do Potengi Alguns de seus antigos proprietários, foram os irmãos José Maria e Antônio Felipe, tendo o primeiro erguido a primeira casa, e, seu filho João Maria, construído a Capela.

A designação do povoado de Salgado, denuncia a natureza salina dos terrenos.

Foi Felix Gomes de Melo, lavrador, fazendeiro, político influente e primeiro Prefeito de São Tomé, município ao qual pertencia o povoado, quem propôs a mudança do nome para Barcelona, reminiscência de um seringal com esse nome, no Amazonas, pertencente ao seu irmão Felipe Gomes de Melo, onde trabalhara alguns anos.

Fonte

CASCUDO, Luís da Câmara.

Nomes da terra: história, geografia e toponímia do Rio Grande do Norte.

Natal: Fundação José Augusto, 1968.

p.

164-165.